發(fā)生凋亡的細胞,其表面的微絨毛消失,并逐步脫離與周?chē)毎慕佑|。形態(tài)上,凋亡細胞首先變圓,與鄰近細胞脫離,失去微絨毛,胞質(zhì)脫水濃縮,胞膜迅速發(fā)生空泡化(bleb-bing),細胞體積逐漸縮小,出現固縮(condensation),內質(zhì)網(wǎng)擴張呈泡狀并與細胞膜融合,形成膜表面的芽狀突起,稱(chēng)為出芽(buding)。晚期,核染色質(zhì)高度濃縮融合成團狀,核染色質(zhì)密度增高呈半月形或馬蹄形分布,并凝集在核膜周邊,稱(chēng)為染色質(zhì)邊集(margination)。核仁裂解,進(jìn)而胞膜皺縮內陷,自行分割為多個(gè)外部有膜包裹的、內含物不外泄的泡狀小體,稱(chēng)為凋亡小體(apoptosis body),最終被鄰近細胞所識別、吞噬消化,或自然脫落而離開(kāi)生物體。
其DNA迅速被核酶所降解,產(chǎn)生若干個(gè)大小不同的寡核苷酸碎片,在瓊脂糖凝膠電泳上呈現階梯狀核蛋白區帶圖譜。由于酶切的位點(diǎn)在核小體處,而核小體的核苷酸為180bp,所以產(chǎn)生不同倍數的180~200個(gè)堿基對的核酸片段電泳區帶。但在整個(gè)過(guò)程中,線(xiàn)粒體內的 DNA并不發(fā)生斷裂。
由于這種死亡過(guò)程沒(méi)有溶酶體酶及胞膜破裂,所以,細胞內涵物不外泄。近年來(lái)的研究發(fā)現,凋亡細胞表面有糖蛋白的末端唾液酸殘基發(fā)生丟失,膜磷脂層不對稱(chēng)性被破壞﹑磷脂酰絲氨酸暴露等改變,均可以促使吞噬細胞對凋亡細胞的識別,凋亡時(shí)常常無(wú)炎癥反應也正是因為這個(gè)緣故,因此長(cháng)期以來(lái)凋亡一直未引起人們的重視。
通過(guò)流式細胞儀等方法觀(guān)察發(fā)現,凋亡與死亡有明顯的差異(表21-1),凋亡細胞具有以下特征:①由于細胞核酸內切酶激活,使DNA特征性熒光染色減少。②細胞質(zhì)膜保持一定的完整性。③線(xiàn)粒體跨膜電位下降。④保留ATP依賴(lài)的溶酶體質(zhì)子泵。⑤細胞蛋白含量明顯減少,系由內源性蛋白酶被激活,蛋白質(zhì)酶解增加所致.⑥在胸腺細胞,凋亡發(fā)生在G。期。⑦光吸收減少,直角散射不變(HL-60細胞)或增加(胸腺細胞)。
細胞凋亡的發(fā)展包括兩個(gè)不同時(shí)期:
(1)致死前期(prelethal stage):是凋亡時(shí)細胞損傷的早期,具有可逆性,此時(shí)出現細胞皺縮、核染色質(zhì)固縮、胞質(zhì)中含空泡等變化,最后出現線(xiàn)粒體腫脹。
(2)致死期(lethal stage):凋亡細胞進(jìn)入死亡階段,此時(shí)變化不可逆,出現質(zhì)膜連續性破壞和染色質(zhì)嚴重固縮、融化及腫脹的線(xiàn)粒體中絮狀集結和(或)鈣化。這常常見(jiàn)于脫落的凋亡細胞中,或吞噬了致死前期空泡片段的鄰近細胞的溶酶體中。